1600年，吉尔伯特将地球描述为一块拥有南北磁极的大磁铁

威廉·吉尔伯特将地球描述为一块拥有南北磁极的大磁铁的理论，是磁学领域的一次重大突破，他不仅在磁学领域取得了显著成就，还首次明确区分了磁力和静电力，推翻了之前人们对磁性的一些迷信和错误理解。吉尔伯特的著作《磁石论》是物理学史上第一部系统阐述磁学的科学专著，标志着现代科学方法的开端，吉尔伯特的理论也使得人们开始认识到地球磁场在航海中的重要性。